"인구 노령화에 따라 피할 수 없는 질병을 미래에는 국가 재정으로 모두 감당하기 힘듭니다. 초고령사회에 국가 부도를 막기 위해서라도 현재 진단과 치료에만 집중된 의료 투자를 예방으로 확장해 조기에 치료하는 패러다임 전환을 앞당겨야 합니다."

황태순(사진) 유전체기업협의회 회장(테라젠바이오 대표)는 16일 판교 본사에서 서울경제와 만나 본격적인 DTC(직접시행) 유전자검사 시행을 "예방 의료 시대의 첫발"라고 힘주어 말했다.

소비자 대상 DTC 유전자 검사는 무려 6년 6개월의 시범사업을 거쳐 올해부터 공식 시작된다. 그만큼 우리 사회에 유전자 서비스의 상업화에 대한 우려와 걱정이 많았다는 얘기다. 이 사업을 할 수 있도록 보건복지부로부터 지난해 12월 말 정식 허가를 받은 국내 유전자 진단기업은 테라젠바이오·랩지노믹스(084650)·마크로젠(038290)·엔젠바이오(354200)·제노플랜코리아·클리노믹스(352770) 등 총 6곳이다. 이 기업들은 비만·피부 노화·혈당 등 질병 진단 분야를 비롯해 웰니스 70개 항목에서 유전자 검사를 통해 식습관·생활습관에서 개선이 필요한 부문을 수치로 분석해 필요한 질병 예방 활동을 추천할 수 있다. 국가생명윤리정책원이 시행기관을 맡아 분석 정확도 98%를 기준으로 3년마다 인증 기관을 재검증한다. 인증 받은 기업들은 기존에 허가된 70개 항목 이외에도 매년 새로운 항목을 추가할 수 있다. 황 회장은 "국내에서 처음으로 유전자 정보(DNA)가 의료 기관 밖으로 나오게 됐다"며 "아직 2만 5000여 개 유전자 중 500여 개 유전자만을 활용할 수 있고, 웰니스 시장부터 시작했지만 그동안 닫혀있는 규제에 비하면 괄목할 만한 발전"이라고 설명했다.